Italia y Estados Unidos protagonizaron la "batalla de Kaiserslautern", el partido con más expulsados en el Mundial de Alemania (3) que finalizó con un empate 1-1 que pareció conformar a ambos.

Alberto Gilardino a los 22' abrió la cuenta para Italia, pero Cristian Zaccardo, en contra de su valla, estableció el empate para Estados Unidos a los 27' ante unos 41.000 espectadores y en un partido arbitrado por Jorge Larrionda.

El referí uruguayo fue implacable para sancionar las faltas fuertes y fue así que Italia quedó con diez jugadores por la expulsión de Daniele De Rossi a los 28' y Estados Unidos con nueve por las de Pablo Mastroeni y Eddie Pope a los 44 y 46'.

Fueron tres expulsados en un mismo partido cuando eran siete en total los que habían visto la tarjeta roja hasta ahora en 25 enfrentamientos previos.

Sólo tres veces hubo antes tres expulsados en un mismo partido en la historia de los Mundiales.

El Grupo E pasó a ser ahora el más caliente del Mundial, con Italia líder con 4 puntos, seguida de República Checa y Ghana con 3 y Estados Unidos con 1 y con su definición pendiente para la última fecha del jueves, con los cruces Italia-República Checa en
Hamburgo y Ghana-Estados Unidos en Nüremberg.

El DT estadounidense Bruce Arena había advertido que "representaba una falta de respeto a los soldados en Irak" considerar el partido como "una guerra", pero el juego pareció por momentos uno de batalla y hasta tuvo sangre.

Fue la de Brian McBride, que debió dejar momentáneamente la cancha con el rostro ensangrentado tras un codazo artero de De Rossi que Larrionda sancionó con correcta tarjeta roja.

Luego expulsó también a Matroeni por una falta contra Andrea Pirlo y a Pope por una segunda y ruda entrada contra Gilardino, luego de que ya la anterior había significado la primera tarjeta amarilla.

El partido tuvo otras emociones, con Italia comandada por Andrea Pirlo, nuevamente la figura de la "azzurra", por un lado, y por Claudio Reyna, por Estados Unidos, que precisaba rehabilitarse de su dura caída inicial de 3-0 con República Checa.

Italia, lejos de su gran labor del debut (2-0 a Ghana) fue más incisiva en el inicio con Pirlo manejando los hilos y con Luca Toni en ataque, aunque también con un Francesco Totti impreciso que fue prácticamente una sombra hasta su reemplazo a los 35'.


Cuando lo relevó el voluntarioso Gennaro Gattuso, el partido estaba igualado 1-1 e Italia, que prometía un juego más ofensivo y vistoso, recurría a los pelotazos para los altos Toni y Gilardino o a las jugadas con balón detenido.

Por esa vía un tiro libre de Pirlo encontró la cabeza de Gilardino en el corazón del área y el delantero se zambulló para conectarla de lleno a los 22' ante un estático Pope.

La alegría le duró poco a Italia, que cinco minutos después vio como Estados Unidos empataba en una jugada poco afortunada en la que Zaccardo mandó la pelota al fondo de su arco al querer despejar un remate de Bobby Convey.

El juvenil volante había desperdiciado una buena ocasión de abrir el marcador a los 15', al rematar apenas alto y cuando Estados Unidos jugaba mejor y a los 17' fue Clint Dempsey el que cruzó otro remate apenas desviado.

Después de los goles, Italia, que de tener un hombre menos pasó a tener uno más a los 46', fue en busca del segundo gol y estuvo cerca de convertirlo por medio de Pirlo.

El volante de Milan sacó un remate apenas alto a los 47' y ejecutó un tiro libre a los 52' que Carlos Bocanegra casi convierte en contra al querer despejar de cabeza la pelota.

A los 62', McBride se perdió una ocasión inigualable para marcar el segundo tras una gran jugada de Landon Donovan, quien aguantó la marca de tres rivales y cedió al balón a su compañero, que conectó deficientemente sólo frente a Buffon.

A los 65' fue una posición fuera de juego de McBride la que obligó a anularle un gol a DaMarcus Beasley, pero al final fue Italia la que estuvo más cerca de quedarse con el triunfo.

Primero fue un remate cruzado de Zambrotta a los 68', luego otra gran jugada de Pirlo que Del Piero no logró conectar de lleno a los 72' y permitió el lucimiento de Keller, quien a los 78' volvería a ahogarle el grito de gol al de Juventus.

Otras dos ocasiones desperdiciadas por Gilardino a los 86 y 90' terminaron dejando una mejor imagen de la "azzurra", pese a que el empate terminó conformando a los dos, como reflejaron los gestos de Arena y de Marcello Lippi cuando Larrionda decretó el final.