Japón y Croacia dieron hoy un nuevo paso hacia la puerta de salida del Mundial al jugar un aburrido partido de escaso nivel técnico y sin ideas ofensivas, que terminó igualado sin goles, por el Grupo F.

Croacia, lejos de su buen debut en su derrota de 1-0 con Brasil, desperdició una inmejorable ocasión a los 20', cuando Darijo Srna remató un penal, que desvió el arquero japonés Yoshikatsu Kawaguchi en elástica estirada hacia su izquierda.

El DT de Japón, el brasileño Zico, dejó de lado el juego de toque y triangulación que pregonaba y, tras la derrota con Australia (3-1) en el debut, varió su esquema (pasó de defender con tres a línea de cuatro) y dio prioridad a su arco.

Así sus jugadores no fueron capaces de llegar hacia la valla de Stipe Pletikosa con jugadas colectivas salvo a los 50', cuando una rauda pared entre Naohiro Takahara y Shunsuke Nakamura dejó sólo frente al arco a Atsushi Yanagisawa, quien insólitamente remató desviado.

Fue la más nítida jugada que tuvieron los nipones en todo el partido e inexplicablemente el delantero erró su remate.

Pocos minutos después, Zico sacó del campo de juego a Yanagisawa.

Las notorias limitaciones de Japón lo llevaron a ensayar insistentes remates desde afuera del área o insistir con centros inofensivos como único argumento de ataque.

"Sabemos que la situación es difícil, pero debemos seguir teniendo confianza", indicó Zico, que se jugará todas sus posibilidades justamente frente a Brasil, el jueves próximo.

A los 35' respondió con acierto el arquero Pletikosa ante un disparo de Nakamura, dos minutos después probó el brasileño Santos, pero la pelota salió por arriba del travesaño y a los 56' el guardameta croata volvió a mostrar su seguridad ante un tibio ensayo de Takahara.

Croacia, cada vez más lejos de aquella selección que asombró al mundo con su tercer puesto de Francia 98, mostró una agresividad levemente mayor que su rival, aunque distó de repetir algo de lo bueno que había mostrado en el debut frente a Brasil.

Los atacantes Ivan Klasnic y Dado Prso insistieron con potencia y velocidad y, aunque abundaron la infantiles equivocaciones de los defensores japoneses, los europeos fallaron en la definición.

El capitán japonés Tsuneyasu Miyamoto falló a los 19', la pelota lo superó y en su afán por rechazar cometió infracción dentro del área a Prso.

El arquero Kawaguchi se lució un instante después y salvó a su equipo del colapso.

El hijo del entrenador de los croatas, Niko Kranjcar, sacó, a los 28', un formidable remate desde afuera del área, que devolvió el travesaño.

Otro error de los japoneses en la salida, forzó una notable respuesta del arquero Kawaguchi nuevamente ante un remate de Kranjcar, que por poco no fue gol.

A los 65', Marko Babic, de gran manejo con la pelota, avanzó en velocidad, dejó a varios rivales en el camino, pero se apresuró a rematar cuando tenía compañeros libres de marca a su lado.

Croacia lucía más ofensivo que su oponente, pero tan impreciso y carente variantes como Japón a la hora de resolver en lo metros finales de su ataque.

Japón, triple campeón de Asia, y de notable campaña en el Mundial anterior (llegó hasta octavos de final), quedó ahora librado a lo que pueda hacer con Brasil en la última fecha, mientras que la chance de Croacia quedará en manos de Australia.

Además, tanto croatas como nipones dependerán de resultados de otros equipos y cantidad de goles, en caso de que ganen en una última fecha con tibias posibilidades para ambos.

En el segundo turno, Brasil enfrentaba a Australia, en Munich, en pleito que cerraba la segunda fecha de la zona.

Los sudamericanos y los australianos encabezan las posiciones del Grupo con 3 unidades, mientras que Japón y Croacia sólo tienen un punto.